Une campagne en terrain déjà balisé

En choisissant Sainte-Luce, à l’extrémité ouest de sa circonscription pour lancer sa campagne, Pascal Bérubé a envoyé un signal clair : après 19 ans de vie politique et des majorités en croissance constante depuis 2007, le député sortant joue la carte de la continuité.

En date du mercredi 2 septembre, il était le seul candidat à avoir organisé un événement médiatique. Ses pancartes étaient prêtes avant même le coup d’envoi officiel, pendant que ses adversaires demeurent encore largement invisibles sur le terrain. Cela en dit long sur le rapport de force dans Matane-Matapédia-Mitis.

Opposition fragmentée et peu enracinée

Face à lui se trouvent quatre candidats : Henry Maclaren pour la Coalition avenir Québec (CAQ), André Côté pour le Parti libéral du Québec (PLQ), Gabriel Plante pour Québec solidaire (QS) et Patrice Caron pour le Parti conservateur du Québec (PCQ).

L’analyse des candidatures révèle une faiblesse structurelle chez trois des quatre partis d’opposition : Henry Maclaren réside à Montréal. André Côté à Lévis et Patrice Caron à Québec. Seuls Gabriel Plante et Pascal Bérubé habitent réellement dans la circonscription. Le député sortant ne manque d’ailleurs pas de le souligner, érigeant l’ancrage local comme un critère à ne pas négliger.

Lors du point de presse qui a succédé à son lancement de campagne, il n’a d’ailleurs pas manqué de répéter à plusieurs reprises l’argument selon lequel il connaît les 45 municipalités de sa vaste circonscription.

Leviers régionaux

Sur le fond, M. Bérubé articule sa campagne autour de trois dossiers : les soins de santé, avec une charge frontale contre Santé Québec et le cas des services d’urgence précaires de l’hôpital de Mont-Joli; le coût de la vie ainsi que la finalisation de l’autoroute 20. Il utilise ce dossier qui traîne depuis de nombreuses années pour disqualifier tour à tour les ex-ministres responsables du Bas-Saint-Laurent, Amélie Dionne et Maïté Blanchette Vézina.

Il s’appuie notamment sur un rapport du coroner concernant le tronçon Mont-Joli-Le Bic pour donner un poids technique et presque moral à sa critique. Cette stratégie consiste à transformer un enjeu d’infrastructure en symbole plus large du désintérêt caquiste envers les régions.

Un talon d’Achille dans Charlevoix-Côte-de-Beaupré?

Le point de presse a mis en lumière une zone d’inconfort pour Pascal Bérubé ou peut-être même pour le Parti québécois : la candidature de François Gariépy dans Charlevoix-Côte-de-Beaupré, dont certaines déclarations du passé continuent de susciter des questions.

Plus courtes et plus prudentes sur ce sujet que sur les autres, les réponses de M. Bérubé tranchent avec l’aisance qu’il affiche partout ailleurs. Le recours à l’ancrage local de M. Gariépy comme argument de défense fait écho à sa propre rhétorique de campagne. Mais, on sent bien que le dossier reste sensible pour la formation.

Un défi de mobilisation

Reste que la principale bataille de Pascal Bérubé n’est pas tant contre ses adversaires, mais contre l’abstention. Rappelant avoir déjà perdu une élection par 33 voix, il insiste sur la nécessité de convaincre ses appuis d’aller voter, refusant le discours d’une victoire acquise que semblent d’ailleurs concéder ouvertement ses opposants péquistes du PLQ et de QS, selon ce qu’a rapporté Vanessa Limoges de TVA Est-du-Québec.

À la fois confiante et prudente, cette posture illustre bien la dynamique de cette élection dans Matane-Matapédia-Mitis : un scrutin où l’enjeu n’est plus de savoir qui l’emportera, mais avec quelle ampleur. Celle-ci illustrera ainsi le rapport de force entre le PQ et les autres partis.