La municipalité de Saint-Damase – celle qui se trouve dans La Matapédia – est la deuxième municipalité la plus ancienne du territoire, fondée tout juste 11 ans après sa doyenne, Saint-Moïse.
À l’âge vénérable de 142 ans, cette municipalité du secteur ouest demeure jeune de cœur avec une moyenne d’âge de 46,4 ans pour sa population d’environ 380 habitants. Contrairement aux autres municipalités présentées dans le cadre de ce dossier spécial, Saint-Damase s’est retrouvé dans L’Avant-Poste à plusieurs reprises au cours de l’été, en raison des fermetures qui affligent les usines de Damabois.
Malgré tout, l’adversité ne définit pas la municipalité. Pour le maire de l’endroit, Martin Carrier, ce qui fait la fierté de Saint-Damase, c’est la solidarité qui habite ses citoyens.
« On est des gens qui se tiennent et qui ont à cœur leur communauté. On aime que tout se passe bien, pour que tout le monde soit bien ici. »
Parmi les services qui y sont offerts, le maire soulève l’apport d’entreprises locales.
« Présentement, le bureau de poste est fermé, mais Alimentation Saint-Damase offre un point de service. On a aussi des entreprises d’excavation, comme A&D Landry et les Entreprises D’Astous, qui sont plus dans le bois et son transport. Il y a aussi quand même plusieurs fermes, laitières et bovines. On retrouve également plusieurs érablières. »
S’il devait décrire sa municipalité en trois mots, il choisirait fière, accueillante et innovante.
« Dans la Vallée, nous avons l’habitude de démarrer des projets qui ne se trouvent pas ailleurs. Par exemple, des personnes dans le village avaient besoin de menus travaux, alors nous avons sorti un bottin qui permet de transmettre les coordonnées de ceux qui peuvent rendre service. »
La fierté, monsieur Carrier, la voit notamment dans la façon dont s’impliquent les citoyens pour conserver la beauté des lieux.
« On installe des fleurs partout sur les poteaux et ce sont les gens qui vivent à proximité qui s’en occupent et qui les arrosent. Les Damasiens ont cette fierté d’avoir une municipalité qui est belle et bien entretenue. »
Entre passé et jeunesse
Avec presque 150 ans d’existence, la municipalité dispose d’un historique considérable que ses citoyens et ses visiteurs ont l’occasion de découvrir à travers le parcours Bois BSL.
« Il s’agit d’un parcours historique. En faisant une marche dans le village, on peut découvrir toutes ses spécifications sur des tableaux. »
À l’aide d’informations et de photos d’époque, ces tableaux, datant de 2010, retracent l’histoire de Saint-Damase.
Pour répondre aux besoins de ses habitants les plus jeunes, la municipalité a aussi une patinoire l’hiver, un service de camp de jour l’été et un terrain de volleyball.
« Nous avons aussi des projets qui s’en viennent. Pour l’instant, ce ne sont que des projets, mais nous avons espoir qu’ils fonctionnent », mentionne le maire.
Il n’est pas en mesure de dévoiler beaucoup de détails à ce sujet.
« Ce que je peux dire aujourd’hui, c’est que nous allons procéder à l’installation d’un tableau d’affichage numérique, au coin des quatre stops, à côté de l’école et de la salle communautaire. Son installation se fera dans les prochaines semaines », indiquait monsieur Carrier en date du 20 août.
Prête à se battre pour son école
Saint-Damase fait aussi partie du Comité Sauvons nos écoles.
« On se bat pour essayer de garder notre école ouverte. Dans le secteur ouest, on est tous dans le même bateau. Pour l’instant on est présent et on demeure à l’affut de tout ce qui se passe. C’est sûr que ça ne bouge pas présentement parce qu’il y a seulement une directrice par intérim, mais lorsque la direction sera permanente, il y aura sûrement des orientations à prendre pour nous assurer de la pérennité de notre école. »
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