Deux à trois trains de jour d’ici 2028

Après des années de mobilisation citoyenne, une bonne nouvelle se profile pour le transport ferroviaire dans l’Est-du-Québec. À la suite d’une rencontre avec des représentants de VIA Rail, le député de Rimouski-La Matapédia, Maxime Blanchette-Joncas, annonce que la société d’État entend rétablir le service de deux à trois passages de jour dans le Bas-Saint-Laurent d’ici le printemps 2028, sur le trajet Québec-New Carlisle.

Le Bas-Saint-Laurent a déjà connu un accès ferroviaire beaucoup plus large. Dans les années 1990, deux trains de jour desservaient la région, un vers l’est et l’autre vers l’ouest. Le service a ensuite fondu. En 2012, les liaisons entre Montréal et Halifax sont passées de six à trois allers-retours par semaine. Aujourd’hui, les trois passages restants ont lieu exclusivement de nuit, ce que le député qualifie sans détour de « train fantôme ».

« C’est un train qui passe en pleine nuit, dénonce M. Blanchette-Joncas. Ce n’est pas une véritable option de mobilité pour une grande partie de la population. »

Intention verbale

Selon le député du Bloc québécois, VIA Rail dispose déjà du matériel nécessaire pour relancer le service. « C’est une intention verbale de VIA Rail, mais clairement définie, précise-t-il. Ils m’ont déjà confirmé qu’ils possèdent actuellement le matériel roulant, c’est-à-dire les wagons ».

Reste à finaliser plusieurs éléments : le recrutement et la formation du personnel, c’est-à-dire les mécaniciens de locomotive, les employés à bord et dans les gares ainsi qu’une entente avec le Canadien National (CN), propriétaire des voies ferrées.

Le financement fédéral, condition essentielle

Le nerf de la guerre demeure l’argent. VIA Rail fonctionnant grâce aux fonds publics, le député rappelle qu’un soutien financier fédéral sera indispensable. Il cite un investissement de 1,337 milliard $ accordé à VIA en 2025, mais souligne qu’aucun montant précis n’a encore été réservé pour ce tracé spécifique. « On n’a pas avancé de chiffres », admet-il, tout en promettant de porter le dossier auprès du ministère des Transports.

Toutefois, un retard de financement pourrait-il compromettre l’échéancier? « Ça pourrait faire dérouter le projet », répond le député fédéral.

Le CN, un joueur incontournable

Puisque VIA Rail ne possède pas les rails sur lesquels circulent ses trains, une négociation avec le CN est en cours. Le député se dit prudemment optimiste, tout en gardant en tête un historique de tensions.

Les trains de marchandises du CN ont priorité sur les rails, ce qui cause régulièrement des retards au train Océan reliant Montréal et Halifax. « Si ça prend une intervention politique, on y sera, parce qu’on ne peut pas dépendre d’une entreprise privée pour le développement de nos régions », défend-il.

Mobilisation citoyenne

Le politicien attribue cette avancée à la pression exercée depuis plusieurs années par la population, les élus municipaux et les acteurs économiques de la région. Il a lui-même parrainé une pétition citoyenne réclamant un service quotidien, fiable et accessible, de même qu’une révision des horaires et une meilleure ponctualité. Celle-ci sera déposée à la reprise des travaux parlementaires.

« Ce résultat émane d’une mobilisation citoyenne et du travail de deux députés, soient Alexis [Deschênes] et moi », estime-t-il.

Enjeu de développement régional

Pour Maxime Blanchette-Joncas, le retour d’un train de jour dépasse la simple question du transport.

« C’est un outil de développement régional, soutient-il, en réitérant sa vigilance quant aux nombreuses étapes qu’il reste à franchir avant 2028. C’est pour le tourisme, l’activité économique, les étudiants, les personnes vulnérables. »