Un retour de VIA Rail envisagé en 2028

VIA Rail songe à un retour partiel jusqu’à New Carlisle au plus tard au printemps 2028. Rien d’officiel pour le moment, mais deux hauts dirigeants de l’entreprise ont confirmé leurs intentions lors d’une rencontre avec différents acteurs du milieu, mardi.

L’idée est d’établir une liaison ferroviaire – de jour – qui ferait deux ou trois allers-retours par semaine vers Québec. Le tout ajouterait quelque 150 km jusqu’à Matapédia pour les passagers ferroviaires.

” Ça va dépendre du financement qu’ils obtiennent du gouvernement du Canada “, explique le député bloquiste pour la Gaspésie, Alexis Deschênes, présent à la rencontre d’information et qui milite dans ce dossier depuis son arrivée sur la scène politique fédérale.

” Ils disent qu’ils ont les équipements roulants qu’il faut, mais ça va dépendre de leur disponibilité et de celle du personnel. Le recrutement devrait commencer sous peu “, ajoute-t-il.

Les gares qui seraient desservies entre New Carlisle et Matapédia ne sont pas encore choisies. Il faudrait aussi négocier une entente de droit de passage sur le rail de la Gaspésie qui appartient à Québec, et qui appartient au CN au-delà de Matapédia.

Les deux cadres de VIA Rail présents pour cette rencontre, Denis Boucher aux communications, aux affaires corporatives et aux affaires publiques, ainsi que Laurence Lefrançois, cheffe de la stratégie, n’avaient pas répondu à notre demande de commentaires au moment d’écrire ces lignes.

D’une pierre deux coups

Pour l’instant, l’idée de rejoindre Port-Daniel-Gascons, la municipalité gaspésienne la plus orientale reliée par la voie ferrée, n’est pas dans les cartons pour des raisons techniques. Un triangle de virage permet au train de faire demi-tour à New Carlisle, mais pas à Port-Daniel-Gascons.

Cette initiative de retour partiel en Gaspésie répondrait tout de même à une demande portée également depuis plusieurs années par la population, les élus municipaux et les acteurs socioéconomiques du Bas-Saint-Laurent. Une pétition pour offrir des arrêts à des heures raisonnables pour la population bas-laurentienne a récolté plus de 3500 signatures.

” Par ricochet, ça vient aussi régler le problème des gens du Bas-Saint-Laurent qui ne pouvaient prendre le train qu’à deux ou trois heures du matin “, souligne Alexis Deschênes.

Avec toutes les tergiversations dans le dossier du chemin de fer en Gaspésie (Philippe Couillard a annoncé la réfection du rail en 2017), l’élu croit que cette fois est la bonne. ” Oui j’y crois, absolument. On sent qu’ils veulent revenir et qu’ils y travaillent sérieusement. Il n’y a pas de doute dans mon esprit quant à la bonne foi de VIA Rail. On est dans l’opérationnalisation du retour et on salue ça. On est enfin dans le concret. “

Enjeu électoral

La Chambre de commerce de La Côte-de-Gaspé, Solidarité Gaspésie, la Coalition pour le retour des services d’un train de passagers en Gaspésie (CRSTPG), la Société de chemin de fer de la Gaspésie et Table d’échange et de mobilisation sur le transport ferroviaire en Gaspésie étaient présents à la rencontre d’information.

Avec en toile de fond la question du retour de VIA Rail vers Gaspé qui reste entière – alors que la voie ferrée n’est toujours pas réparée – tous les participants s’entendent pour dire que ce sera un enjeu électoral lors des élections. ” On va travailler à faire pression auprès des candidats pour voir comment ils se positionnent “, résume Carol Saucier, membre très actif de Solidarité Gaspésie

 ” La nouvelle équipe de VIA Rail ne peut pas claquer des doigts et installer un service rapidement, mais il faudrait que les gens voient que ça fait 13 ans que les gens sont privés de train de passagers, renchérit Micheline St-Onge, porte-parole de la CRSTPG. On va tout faire pour que ce soit le plus rapidement possible. On a vraiment une ouverture, dans un environnement de collaboration. “